Sur une période qui s’étend de l’Agora antique au Web 2.0, des organisations dont la mission est de  faire croire s’adaptent aux époques, aux cultures, aux médias dominants : d’un corps de missionnaires à une brigade spécialisée «information warfare», d’une société de pensée à une agence de marketing politique, d’une ONG à un think tank, des prosélytes antiques aux modernes spin doctors. Leurs objectifs : produire du consensus ou déstabiliser l’autre camp, formater des esprits, peser sur les décisions, propager une idéologie, gagner des marchés…

Voici la première histoire des organisations d'influence, de leurs ressorts et aussi, fort heureusement, leurs limites et leurs échecs. Le livre remonte jusqu’aux méthodes de persuasion séculaires et démonte les propagandes qui ont marqué le XX° siècle. Il décrypte les techniques d’État postmodernes, gérant influence stratégique globale et perceptions médiatiques avec des outils de haute technologie. Il montre comment les organisations «privées», défendant des intérêts financiers ou idéologiques jouent un tel rôle dans nos démocraties d’opinion en pesant sur l’attention publique et les catégories mentales dominantes.

Il explique le passage de techniques de persuasion « pures » (faire partager le contenu d’une conviction) à celles, plus subtiles, qui agissent sur les codes de perception et de décision.

Puisant des illustrations dans les conflits d’avant et après le 11 septembre, dans les réalités de l’intelligence économique ou de la stratégie internationale, l’ouvrage propose des clefs pour tout un pan de l’histoire contemporaine mais aussi des suggestions pour ne pas être victime.